Le choix du petit matériel de plongée

Les palmes

Si dans les paragraphes précédents, je n’ai pas parlé de spécificité du matériel pour les débutants, ce sera en revanche le cas pour les palmes. Mon but est d’aider une personne qui débute la plongée, et plus particulièrement une personne qui débute en piscine, à choisir ses premières palmes. Bien sûr, il ne s’agit pas d’écrire que tel modèle est mieux que tel autre, mais plutôt d’aider les plongeurs débutants à choisir un modèle de palmes adapté à leur nouvelle activité.

On distingue deux grandes catégories : les palmes chaussantes et les palmes réglables. Mais les palmes se caractérisent également par les matériaux utilisés qui leur confère plus ou moins de souplesse, leur longueur, leur surface, et enfin leur design (classiques, à canaux, à tuyères, fendues, etc…)

Les palmes chaussantes

Elles s’utilisent avec des chaussons, en piscine comme en mer (les utiliser également pieds nus nécessiterait d’avoir deux paires de tailles différentes…). Pour choisir ce type de palmes, il ne faut pas se fier à la pointure, mais les essayer debout avec les chaussons qu’on utilisera. Si en levant le talon, la palme ne se déchausse pas et si on peut passer deux doigts (même un peu serrés) entre la palme et le talon, alors la taille doit convenir. Il faut absolument éviter toute sensation de compression, en particulier au niveau du cou-de-pied.

Les palmes réglables

Les palmes réglables s’utilisent obligatoirement avec des bottillons. Leur gros avantage réside dans l’utilisation de ces bottillons, qui comportent une semelle, contrairement aux chaussons… Cela permet de rejoindre un site de plongée à pieds et permet également une meilleure isolation du froid. Les palmes réglables sont donc quasiment indispensables en plongée du bord. Certains plongeurs prétendent également qu’elles permettent un équipement plus rapide. Je ne parierais pas là-dessus… Et puis, est-ce vraiment important ? En revanche, comparées aux palmes chaussantes, elles sont plus fragiles (sangles et clips de fixation…) et plus chères. Enfin, ce type de palmes n’est pas adapté à une utilisation en surface (elles pénètrent plus difficilement dans l’eau). Bien qu’elles soient dites réglables, il y a plusieurs tailles en fonction des bottillons utilisés. Le pied doit déborder de la palme de quelques centimètres.

Longueur et surface : un histoire de puissance

Il n’y a pas de secrets, plus une palme est grande, plus elle est puissante. Mais il ne faut pas oublier que la puissance d’une palme est transmise par le plongeur, donc plus une palme est puissante, plus elle réclame un effort important…

Souplesse et design : une histoire de rendement

Le rendement d’une palme, c’est tout simplement le rapport entre la force propulsive et l’effort fourni par le plongeur. Si en guise de palmes, vous utilisez des planches, vous arriverez à avancer, mais au prix d’un effort démesuré. Le rendement d’une planche est très mauvais. Au contraire, si vos palmes sont en chewing-gum, votre effort sera très faible, mais vous n’avancerez pas ! Entre ces deux extrêmes, il existe une plage optimum pour laquelle les palmes offrent un bon rendement. De même, les fabriquants sont perpétuellement à la recherche de petits détails dans la forme des palmes, permettant ainsi d’améliorer leur rendement (tuyères, canaux, etc…).

Mieux que ça ! Les fabriquants ont bien compris que les plongeurs débutants avaient rarement un palmage académique, mais avaient plutôt tendance à pédaler… Ils ont donc conçu des palmes « spécial débutant » dont le rendement est meilleur lorsque le plongeur pédale… C’est le cas par exemple des palmes à charnière (type Volo race de Mares), ou des palmes fendues (type Twin Speed de Scubapro).

C’est bien beau tout ça, mais qu’est-ce que je prends ?

Au début, il est évident pour ceux qui débutent en piscine que vous utiliserez plus vos palmes en surface en piscine qu’en plongée. Choisissez donc des palmes chaussantes. Vous pourrez investir plus tard dans des réglables si le besoin s’en fait sentir (de nombreux plongeurs ont deux paires de palmes). Évitez les palmes de chasse, très longues, nécessitant une bonne technique de palmage et peu pratiques sur un bateau (sauf évidemment, si vous êtes habitué à ce type de matériel…). A l’autre extrême, évitez absolument les palmes destinées à la randonnée aquatique (type série FLP de Decathlon), elles sont vraiment trop peu puissantes. Des palmes de surface moyenne et pas trop rigides conviendront à la majorité des débutants moyennement sportifs.

Je ne connais évidemment pas tous les modèles existant ! Voici donc une sélection, forcément très restrictive.

• Plana Avanti Tre de Mares (~40 €) : évolution de la Plana Avanti HP, grand classique, encore chaussée par de nombreux plongeurs.
• Volo Race de Mares (~50 €) : un bon compromis.
• Twin Speed de Scubapro (~50 €) : spécial débutant, les autres auront l’impression de ne rien avoir aux pieds…
• Stratos d’Aqualung (~45 €) : pour les costauds ou les sportifs, mais attention aux crampes si vous n’avez pas les cuisses !

Pour ceux qui veulent absolument des réglables :

• Plana Avanti X3 de Mares (~50 €) : un peu le pendant des Avanti Tre, mais plus difficiles à pousser.
• Plana Avanti Quattro de Mares (~80 €) : paraît-il un régal en plongée, mais en surface, il faut vraiment de bonnes cuisses !

Un dernier conseil, utilisez les mêmes palmes en plongée et en piscine, cela vous évitera de désagréables surprises en cas de courant ou de sortie un peu éloignée du bateau.